собственной мамой — она умная, красивая и всеми командует!
Оказалось, что преступники появились у Доусонов, где и оставили Донни, а сами двинулись далее. Далее куда? Они сказали, что поедут на юг, и самое смешное заключается в том, что они действительно поехали на юг! Ирен была та ещё голова… В этом месте мне почему-то приходит на ум Гарри Гаррисон с его бессмертным: «Вся деревня знала, что лучший способ спрятать сокровище — закопать его под очагом!» Хотя Гарри Гаррисон писал фантастику про космос, мне кажется, он ничего не выдумывал, брал натуру из окружающей его американской жизни.
Итак, из Пенсильвании убийцы переехали в Огайо, оттуда их след прослеживался через Кентукки в штат Миссури. В пути троица меняла автомашины, передвигалась просёлками, избегала крупных городов. Хотя правоохранительные органы штатов были ориентированы на их розыск и задержание, троица проходила мимо полицейских кордонов, как вода сквозь сито. С одной стороны, преступникам крупно везло, а с другой — их успешная поездка наглядно характеризует тогдашнее состояние правоохранительного сообщества США, слабость полицейских служб, недостаточность их финансирования и оснащения.
Из Миссури троица переехала в Арканзас, далее — в Оклахому, а из неё — в Техас. Там у компании полностью закончились деньги, которых изначально и так было немного. А кроме того, к банде присоединился матёрый уголовник Джо Уэллс (Joe «Red» Wells), обычно называвший самого себя «Рэдом». Это был рецидивист, проведший за решёткой лишь немногим менее половины своей 35-летней жизни. В городе Колеман (Coleman) банда решилась на ограбление банка, которое было решено провести без участия Ирен. У злоумышленников хватило ума сообразить, что женщина сделалась широко известной и наружность её слишком приметна. Между тем, нападение 3 грабителей-мужчин полиция с большой вероятностью не стала бы связывать с беглецами из Пенсильвании.
В целом ход рассуждений выглядел вполне логичным, но, как наверняка заметил внимательный читатель, у этих ребят постоянно происходили накладки при реализации задуманного. Банк они ограбили и даже унесли деньги, но при отходе в преступников стал стрелять один из клерков, вытащивший из ящика стола пистолет. Непонимание того, что находящихся в помещении людей надлежит правильно контролировать, дорого стоило грабителям — Томас Кроуфорд получил пулю в печень и через 2 часа умер на руках сестрицы.
Смерть его, однако, осталась властям неизвестна. Кроме того, ограбление в Колемане также не было связано с действиями группы Ирен Шредер. Так что для наблюдателя со стороны ничего решительно не изменилось, казалось, что банда состав свой не поменяла [то есть один преступник убыл, другой добавился, а со стороны всё выглядело как прежде — двое мужчин средних лет и крашеная блондинка с ними].
Из Техаса троица переместилась в Нью-Мексико, проехала этот штат насквозь и очутилась в Аризоне. Судя по всему, бандиты намеревались нелегально перебраться в Мексику — это был единственный шанс для Ирен и Уолтера спасти жизни. Уже на выезде из Нью-Мексико бандиты были замечены и опознаны, благодаря чему власти Аризоны оказались своевременно предупреждены о появлении убийц.
Информация немедленно была доведена до сотрудников низовых подразделений. Опознание преступников предлагалось проводить по Ирен Шредер, которая за почти 3 недели так и не додумалась изменить свою внешность! Крупная фигура, круглое лицо, крашеные волосы и яркая косметика выдавали её с головою за версту. Свидетели опознавали её даже с большого расстояния, когда она находилась в автомашине — такая вот была ряженая кукла! Самое удивительное заключается в том, что Уилльям Дэйг и «Рэд» в один голос твердили ей о целесообразности изменения имиджа, но Ирен не желала слушать подобные советы. Ну, как же так, красотой поступиться! Это, кстати, ещё одна грань высокой доминантности — неспособность признать чужую правоту и согласиться со здравым зерном в чужих суждениях.
Ещё один портрет Ирен Шредер из газеты того времени.
Утром 17 января 1930 г. Джои Чапмен (Joe Chapman), помощник шерифа округа Марикопа (Maricopa county), на автозаправочной станции на окраине городка Флоренс (Florence) заметил автомашину, в которой находилась молодая девушка. Дамочка выглядела весьма вульгарно и в целом хорошо соответствовала известному словесному портрету Ирен Шредер. Помощник шерифа подошёл к автомашине, его подстраховывал другой сотрудник службы шерифа — Ли Райт (Lee Wright).
Чапмен заговорил с женщиной, попросил её выйти из салона. Та подчинилась, начала кокетливо отвечать на его вопросы, подобное поведение в ту минуту выглядело неуместно и лишь усилило подозрения Чапмена. Когда же он поинтересовался, откуда прибыла женщина и с кем путешествует, дамочка неожиданно засвистела и выхватила из-под полы пальто револьвер. Чапмен не успел отреагировать, как откуда-то из-за спины загремели выстрелы — как стало ясно позднее, Уолтер Дэйг и «Рэд» наблюдали за сотрудниками службы шерифа из-за угла автозаправки и после свистка Ирен Шредер пришли ей на помощь.
Ли Райт был смертельно ранен и умер на следующий день, фактически бандиты расстреляли его в спину. Хотя нет, не совсем так, расстрелял его Уолтер Дэйг, в теле помощника шерифа были найдены пули только из его пистолета! Так что если «Рэд» куда-то и стрелял, то не в «законника». А Ирен Шредер, направив свой револьвер на Джои Чапмена, разоружила его и фактически взяла в плен.
Помощник шерифа Чапмен был взят в заложники и увезён в неизвестном направлении. Это был фурор, настоящая сенсация! «Женщина-спусковой крючок» не только устроила убийство второго сотрудника правоохранительных органов, но и похитила ещё одного!
Едва информация о случившемся во Флоренсе стала известна местному руководству, началась самая масштабная в истории округа Марикопа операция преследования. Впрочем, в масштабах Аризоны это тоже была беспримерная акция. Возглавил операцию преследования шериф округа Чарльз Райт (Charles H. Wright). В облаву были вовлечены отряды рейнджеров (пограничная охрана), полиция штата, служба шерифа, а также большие группы добровольцев на лошадях и сворами охотничьих собак. Обращение к добровольцам с предложением принять участие в выслеживании преступников транслировалось всеми местными радиостанциями. В воздух был поднят самолёт — это вообще первый известный автору случай, когда для участия в полицейской операции оказалось привлечено воздушное судно.
Что происходило в это время с похищенным сотрудником службы шерифа? Бандиты не ориентировались на местности и не имели карты, а посему они решили использовать Джои Чапмена в качестве проводника, ему надлежало указать дорогу к мексиканской границе. Надо отдать должное самообладанию Чапмена и его хладнокровию — тот понял, что по правилам бандитов играть нельзя, конец у такой игры может быть только один — пуля в голову. Убийцы полицейских не оставили бы Чапмена в живых! Джои решил бороться до последней возможности. Демонстрируя испуг и готовность во всём подчиняться, Джои стал указывать дорогу… в направлении, противоположном истинному.
В общем, машина ехала по пустыни, объезжая кактусы и особенно большие камни, а Джои Чапмен
